アイルランド

01どんな産地？

アイリッシュウイスキーは、アイルランド島で造られるウイスキーです。島にはアイルランド共和国と、イギリス領の北アイルランドがあります。法律上の定義は、この島全体を対象にしています。島の北と南、どちらで造っても同じ条件で「アイリッシュ」と名乗れます。

つづりは「Whiskey」と e を入れるのが一般的です。ただし定義の正式名は「Irish Whiskey / Irish Whisky」で、e のないつづりも認められています。

02法律で決まっていること

アイルランドの法律「Irish Whiskey Act 1980」と、地理的表示のための技術文書（technical file）が、主な条件を決めています。要点は次のとおりです。

• アイルランド島で、麦芽を含む穀物から造り、島内で蒸留する
• 麦芽の酵素で糖化し、酵母で発酵させる
• アルコール度数94.8%未満で蒸留する
• 容量700リットル以下の木樽で、島内で3年以上熟成する
• アルコール度数は40%以上
• 加えてよいのは水とカラメルだけ

さらに、次の4つの区分があります。

• ポットスチル：大麦麦芽と未発芽の大麦をそれぞれ30%以上使い、単式蒸留器で造ります。ほかの穀物は5%まで加えられます。
• モルト：大麦麦芽だけを使い、単式蒸留器で造ります。
• グレーン：麦芽は30%以下で、トウモロコシや小麦などを使います。連続式蒸留器で造ります。
• ブレンデッド：上の3つのうち2つ以上を混ぜたものです。

ラベルに「Pot Still」や「Malt」「Grain」「Blended」とあれば、どの区分かが分かります。どれも、上の共通の条件を満たしたうえでの区分です。

03製法と味の傾向

アイルランドでは、3回蒸留が伝統的によく行われます。ただし法律上の義務ではなく、2回蒸留も認められています。

グレーンの区分は、連続式蒸留器で造ります。アイルランドの元収税官イーニアス・コフィーは、1830年に連続式蒸留器の特許を出願し、1831年に取得しました。

未発芽の大麦を使う「ポットスチル」は、アイルランドならではの区分です。この点がモルトウイスキーとの違いになります。

04歴史のポイント

19世紀前半、アイルランドの蒸留業者は大きく増えました。技術文書によると、1823年の40から1840年には86になっています。しかし20世紀に入ると、戦争による原料の不足や、アメリカの禁酒法による輸出先の喪失などで、長く落ち込みました。1953年には、島で残る蒸留所は6カ所でした。

1966年、共和国に残っていたジョン・ジェムソン、ジョン・パワー、コーク・ディスティラリーズの3社が合併し、アイリッシュ・ディスティラーズが生まれます。1970年代には北アイルランドのブッシュミルズも加わりました。1975年、コーク州ミドルトンに新しい蒸留所ができ、ダブリンなどの古い蒸留所の生産はここに移されました。こうして、島で稼働する蒸留所はブッシュミルズとミドルトンの2カ所になりました。

1987年には、独立したクーリー蒸留所が設立されました。その後、新しい蒸留所が各地に生まれ、蒸留所の数は大きく増えています。

05代表的な蒸留所と銘柄

• ミドルトン蒸留所（コーク州）：ジェムソン、パワーズ、レッドブレストなど
• オールド・ブッシュミルズ蒸留所（北アイルランド）：ブッシュミルズ。ラベルの「1608」は、この地域に蒸留の免許が与えられた年です。蒸留所を運営する会社ができたのは1784年とされます。
• クーリー蒸留所（ラウス州、1987年設立）：100年以上ぶりの独立系の蒸留所とされます。
• ティーリング、タラモアD.E.W.などの銘柄も知られています。