ケンタッキー州

01どんな場所？

ケンタッキー州は、アメリカ南東部にある州です。バーボンの主な産地として、世界的に知られています。

州の業界団体であるケンタッキー蒸留酒協会（KDA）は、世界のバーボンの95%がこの州で造られているとしています。ただし、これは業界団体による数字です。KDAの2026年8月の資料では、免許を持つ蒸留所は138カ所で、禁酒法が終わった1933年以降で最も多いとされます。熟成中の樽は過去最多の約1,710万樽で、そのうち約1,610万樽がバーボンです。

02法律で決まっていること

バーボンの条件は、州ではなく国の連邦規則「27 CFR 5.143」で決められています。主な条件は、トウモロコシ51%以上、内側を焦がした新しいオーク樽で熟成することなどです。

バーボンは、アメリカ国内で蒸留・熟成したものであれば、どの州で造ってもかまいません。一方で、ラベルに州の名前を入れる場合は、その州で蒸留し、必要な熟成もその州で行う必要があります。「Kentucky Straight Bourbon」と書かれていれば、ケンタッキー州で蒸留され、必要な熟成も同州で行われたものです。瓶詰めは別の場所でもかまいません。

03歴史と産地になった理由

ケンタッキー州がバーボンの中心地になった理由として、次のような点がよく挙げられます。

• 水：地下に石灰岩の層があり、それを通った水は不要なミネラルがこし取られるとされます。
• トウモロコシ：土地がトウモロコシの栽培に向いていました。
• 気候：夏は暑く冬は寒いため、樽の中のウイスキーが木に染み込んだり出てきたりを繰り返し、色や風味が付くとされます。
• 川：船が通れる川が多く、シンシナティやニューオーリンズなどの大きな町へウイスキーを運べました。

1780年代には、トウモロコシを使ったウイスキーがこの地で造られていたとされます。「バーボン」という名前は、州内のバーボン郡に由来するという説がよく知られています。ただし、別の説もあり、はっきりとは分かっていません。また、ある牧師が焦がした樽を偶然使ってバーボンを生んだ、という話は伝説とされています。

04主な蒸留所

• バッファロートレース（フランクフォート）
• メーカーズマーク（ローレット）
• フォアローゼズ（ローレンスバーグ）
• ジムビーム（クレアモント）
• ウッドフォードリザーブ（ヴェルサイユ）
• ヘブンヒル（バーズタウン）

蒸留所をめぐる「ケンタッキー・バーボン・トレイル」という観光ルートもあります。多くの人は、ルイビルを起点に回るとされます。

05選び方のヒント

バーボンの個性は、穀物の配合（マッシュビル）によって変わります。トウモロコシのほかに、ライ麦や小麦、大麦麦芽をどれだけ使うかは銘柄ごとに違います。公式サイトなどで配合を確かめ、飲み比べてみるとよいでしょう。

ラベルの「Kentucky」の表示も手がかりになります。州の名前があれば、その州で蒸留・熟成されたものです。